ก่อนอื่น มาทำความรู้จักกับ ซากะ (Saga) กันก่อน “ซากะ” เป็นจังหวัดเล็กๆ ในภูมิภาคคิวชูหรือเกาะทางตอนใต้ของญี่ปุ่น มีชื่อเสียงในเรื่องเครื่องปั้นดินเผา เซรามิก งานคราฟท์ต่างๆ บรรยากาศค่อนข้างเงียบสงบ ไม่วุ่นวายเท่าเมืองใหญ่ๆ มีธรรมชาติและแหล่งท่องเที่ยวประเภทออนเซ็นน่าสนใจหลายแห่ง
สำหรับในครั้งนี้จะขอแนะนำเทศกาลใหญ่ประจำปีที่จัดขึ้นเป็นประจำต่อเนื่องมาหลหายปีที่ซากะ จนมีชื่อเสียงโด่งดังมากขึ้นทุกปีนั่นคือ เทศกาลบอลลูนแห่งจังหวัดซากะ (Saga International Balloon Fiesta)
เทศกาลบอลลูนแห่งจังหวัดซากะ ปกติจัดขึ้นช่วงปลายเดือนตุลาคมถึงต้นเดือนตุลาคมของทุกปี โดยในปี 2019 นี้ จัดขึ้นระหว่างวันที่ 30 ตุลาคม-5 พฤศจิกายน บริเวณข้างแม่น้ำคาเซะจุดเด่นของงานคือ นักท่องเที่ยวจะได้ชมบอลลูนนับร้อยลูกจากทั่วโลก ได้เห็นภาพบอลลูนหลากสีสันล่องลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าสีสันสดใสในฤดูใบไม้ร่วงจะเป็นที่ตื่นตาตื่นใจอย่างแน่นอน อีกทั้งในงานยังมีการแข่งขันบอลลูนระดับนานาชาติด้วย
สำหรับการแข่งขันบอลลูนในงานเทศกาลนี้ มีผู้เข้าร่วมเป็นจำนวนมากจากหลากหลายประเทศทั่วโลกที่ให้ความสนใจ ซึ่งหลักการคร่าวๆ ของการแข่งขันบอลลูน ก็จะมีคะแนนในเรื่องของความเร็วและความแม่นยำควบคู่กัน เรียกว่า ในงานนี้ผู้ที่มาเที่ยวชมงานจะได้ตื่นเต้นไปกับบอลลูนหลากหลายรูปแบบเต็มท้องฟ้าตลอดช่วงเวลาการจัดงานอย่างจุใจ
ถ้ามีเวลาอยู่ถึงช่วงกลางคืน ก็จะได้สัมผัสบรรยากาศอีเว้นท์ที่เรียกว่า ยะคังเคย์ริว หรือบอลลูนจอดเทียบท่ายามค่ำคืน นักท่องเที่ยวจะได้เห็นแสงสว่างคล้ายงานประดับไฟของบอลลูนที่มาจอดเทียบท่าบนลานจัดงานพร้อมกับงานแสดงดนตรีสดตั้งแต่เวลา 18.30- 19.30 น. ทุกวันที่จัดงาน
นอกจากการแข่งขันบอลลูน ก็ยังมีกิจกรรมอื่นๆที่น่าสนใจ ทั้งช่วงกลางวันและช่วงกลางคืน เช่นการชมบอลลูนแฟนซี ต่างๆในตอนกลางวัน การชมบอลลูนที่มีแสงสีสวยงามยามค่ำคืน กับการแสดงโชว์ดนตรีที่จะมาสร้างสีสันในทุกค่ำคืนเช่นกัน และในอีกมุมหนึ่งของพื้นที่จัดงาน ก็จะได้พบกับตลาดอุมะคะมง (Umakamon Ichiba) ตลาดขายสินค้า ของที่ระลึกสุดพิเศษของเมืองซากะ ที่มาเข้าร่วมในงานเทศกาลบอลลูน เพื่อให้นักท่องเที่ยวทั้งชาวญี่ปุ่นเอง หรือชาวต่างชาติ ได้เดินชม และเลือกซื้อสินค้าขึ้นชื่อต่างๆของเมืองกันอย่างคึกคัก
อีกอย่างหนึ่งก็คือ ในงานเทศกาลบอลลูนนานาชาติเมืองซากะ ปี 2016 ที่ผ่านมา เป็นปีที่มีการเปิดพิพิธภัณฑ์บอลลูนซากะอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก ถือได้ว่าเป็นพิพิธภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับบอลลูนแห่งแรกของเอเชีย ซึ่งได้นำเสนอเรื่องราวของบอลลูน การแสดงโมเดลบอลลูนขนาดยักษ์และเรื่องอื่นๆที่น่าสนใจ โดยในเร็วๆนี้ จะเปิดคาเฟ่และร้านจำหน่ายสินค้าเกี่ยวกับบอลลูนในบริเวณเดียวกันด้วย เรียกว่าคนรักบอลลูน พลาดไม่ได้เด็ดขาด
ข้อแนะนำสำหรับการวางแผนไปเที่ยวชมงานเทศกาลบอลลูนนานาชาติที่เมืองซากะที่สำคัญก็คือ การวางแผนจองตั๋วเครื่องบินและที่พักล่วงหน้า เพราะเมื่อใกล้ถึงเวลาจัดงาน ที่พักในเมืองซากะจะเต็มเร็วมาก แล้วราคาก็ค่อนข้างสูงด้วย ดังนั้น หากมีแพลนไปเที่ยวเกาะคิวชูและตั้งใจไปชมงานบอลลูนที่ซากะด้วย อาจใช้วิธีจองโรงแรมที่พักย่านฮากาตะ ใน จังหวัดฟุกุโอกะ แล้วนั่งรถไฟ JR ไปยังสถานที่จัดงานก็เป็นอีกวิธีหนึ่งที่สามารถทำได้
Photo : https://www.flickr.com/photos/11250735@N07/10622498903,www.flickr.com/photos/ogachin/30821478596
